Différences architecturales associées aux caractéristiques fonctionnelles des essences coexistantes en Afrique centrale

Au niveau des arbres, nous avons mesuré le diamètre, la hauteur totale et les dimensions de la couronne pour une moyenne de 30 arbres par espèce (14-72, 968 arbres au total) répartis sur une large gamme de diamètres (jusqu'à 162 cm). À l'aide de modèles log-log, nous avons ajusté les relations allométriques propres à chaque espèce entre le diamètre, la hauteur et les dimensions de la couronne des arbres. Au niveau de l'espèce, nous avons dérivé des traits architecturaux (hauteur et dimensions de la couronne) à 15 cm et des diamètres maximaux à partir d'allométries spécifiques à l'espèce. Les traits architecturaux ont ensuite été reliés aux traits fonctionnels, y compris les besoins en lumière, la densité du bois, le port des feuilles et le mode de dispersion.
Parmi les 45 espèces d'arbres coexistantes, nous avons identifié de fortes variations dans les allométries de hauteur et de couronne, ainsi que des traits architecturaux dérivés de ces allométries spécifiques aux espèces. Il y avait une corrélation positive entre les traits architecturaux, ce qui donne à penser que les espèces de canopées à grandes stature étaient plus grandes et avaient des couronnes plus grandes et plus profondes que les espèces de sous-étage à petites stature à tous les stades ontogènes. Les relations entre les traits architecturaux et fonctionnels ont mis en évidence un continuum d'espèces entre les espèces du couvert à grandes canopées et les espèces du sous-étage à petites canopées. Dans cette forêt humide et saisonnière, les espèces de canopées à grandes stalles avaient tendance à être exigeantes en lumière, dispersées par le vent, à feuilles caduques et à contribuer largement à la biomasse forestière (superficie terrière élevée), tandis que les espèces de sous-étage à petites stalles avaient tendance à tolérer l'ombre, à se disperser chez les animaux et à avoir des arbres à feuilles persistantes et à abondance élevée en termes de densité de tige.
Nos résultats ont mis en évidence de fortes différences architecturales entre les essences tropicales coexistantes en Afrique centrale. Les relations entre les traits architecturaux et fonctionnels ont permis de mieux comprendre la stratégie du cycle biologique des espèces d'arbres tropicaux.